Officiellement, l'invention du tennis revient au Major Wingfield. Mais, en 1858, le Major Harry Gem, clerc à la cour de justice de Birmingham, avait aménagé un terrain semblable au Sphairistiké sur le pelouse de sa propriété à Edgbaston. La pratique du jeu d'Harry Gem resta (malheureusement) familiale. A quelques années d'intervalles, le Major Wingfield et Harry Gem ont eu la même idée, mais le premier l'a brevetée.
Depuis noël 1873, le major Walter Clopton Wingfield, retraité de l’armée des Indes, pratiquait dans sa résidence de Londres un jeu de balle et de raquette sur sa pelouse. Son loisir est un mélange des éléments les plus intéressants du Jeu de paume et du jeu de racket.

En mai 1874, le major Wingfield fait publier les règles du Lawn-tennis. Elles sont confuses, incomplètes et laissent libre à toutes les fantaisies possibles. Néanmoins, le Lawn-tennis va connaître un énorme succès. Les anglais ont l'habitude de jouer au Jeu de Paume. Durant l’été 1875, il remplace le croquet - pourtant si célèbre- sur les pelouses des résidences britanniques.
Afin de faciliter la diffusion du Lawn-Tennis, le major Wingfield et le M.C.C (le Marylebone Cricket Club est à l’époque l’autorité responsable des sports de rackets et du Jeu de Paume), se réunissent le 24 mai 1875 pour définir des règles brèves et simples.

La même année, J.H Walsh (directeur du The Field, un journal de loisir) et Henry Jones (son rédacteur en chef) louent à Wimbledon (dans la banlieue de Londres) une prairie. Ils y fondent le All England Club et installent des terrains de Lawn-tennis avec les règles du M.C.C.

Alors qu’il ne cesse de se développer en Angleterre (1885 : compétitions en salles, 1888 : création de l’association nationale de Lawn-tennis), le Lawn-tennis débarque (avec les touristes anglais) en 1878 sur le territoire Français. Le Havre, Dinard et Cannes sont les premiers clubs français. Vers 1890, le Racing Club de Paris, le Stade Français et le club sportif de l’île de Puteaux se mettent à construire des terrains de tennis. La même année, l’U.S.F.S.A.(union des sociétés françaises de sports athlétiques, qui est à l’époque la première fédération sportive), publie des règles du Lawn-tennis d’après le modèle anglais. Mais la mise en place du Lawn-tennis s’accompagne d’une virulente campagne de presse accusant notamment l’U.S.F.S.A. d’importer les sports anglais et exigeant l’interdiction du Lawn-tennis en France. L’instruction publique s’en mêle et prend partie pour les jeux français. Il faudra l’intervention de Pierre Coubertin pour calmer la situation. En juin 1891, les premiers championnats français de Lawn-tennis sont organisés sur l’île de Puteaux.
Jusqu’en 1895, le Lawn-tennis se joue pendant l’été sur les plages ou sur les terrains des quelques clubs français. C’est pourquoi, l’U.S.F.S.A décide de construire des courts couverts afin de pratiquer le Lawn-tennis durant les hivers. En 1895, le Tennis Club de Paris est construit et offre 2 courts couverts (surface : planchers en chêne)

Le tennis s'étend partout en Europe. L’Italie voit naître son premier club en 1878 à Bordighera grâce à des touristes anglais. En 1903, l’Espagne possède des terrains de tennis à Barcelone. Le club est affilié à la fédération anglaise de Lawn-Tennis. En Allemagne, le premier club apparaît en 1881 à Baden-Baden ; mais il existe déjà un club fondé par des anglais à Bad Hambourg depuis 1887. La Norvège installe son premier court de tennis en 1881 à Tullgarn. Les Pays-Bas en 1882, le Portugal en 1889, la Belgique en 1890,...

Aux États-Unis, le premier club de tennis est celui de la Nouvelle-Orléans crée en 1876. Quelques années après (1881), l'US Open fait son apparition. Le tennis s’implante également en Australie. En 1905, l’Open d’Australie naît.

Le tennis est désormais implanté partout dans le monde. En 1912, à Paris, la I.F.LT ( fédération internationale de Lawn-tennis) est crée. Plus tard, elle deviendra la IFT (fédération internationale de Tennis). Le nouvel organisme est chargé de promouvoir et de protéger les intérêts du tennis mondial.

Depuis les débuts du tennis, les femmes jouent autant que les hommes. Mais les compétions ne s'ouvrent pas tout de suite à elles. En 1879, Dublin organise le premier tournoi féminin. Les villes européennes suivent l’exemple. Quant au tournoi de Wimbledon, les femmes obtiennent le droit d’y participer en 1884. Maud Watson et Charlotte Dod (alias Lottie) sont les premières championnes.

Les années 20 sont peut-être les plus belles pages de l’histoire du tennis mondial. En 1925, le championnat de France devient international. C’est la naissance de Roland Garros. Le plus grand tournoi de terre-battue. A la même période, Wimbledon et les internationaux d’Australie déménagent.

En 1968, le tennis mondial va connaître sa révolution. Depuis l’organisation des premiers tournois en 1877, seuls les amateurs pouvaient participer aux divers tournois de tennis (les professionnels étaient interdits de participation). Mais au fil des années, les champions et les championnes de tennis passaient professionnels ; afin de jouer des matches d'exhibition sponsorisés. Ces tournées permettaient de gagner plusieurs milliers de dollars, alors que les compétitions n'offraient rien. Ainsi, le tennis "perdait" ses joueurs et ses joueuses.

Après des années de "bataille" entre ceux qui défendent l'amateurisme et ceux qui souhaitent un sport ouvert à tous, le All England Club (organisateur de Wimbledon) décide, en 1968, d’ouvrir son tournoi aux professionnels malgré l’opposition de la IFLT. Les autres tournois vont suivre l’exemple. En 1968, L’IFLT officialise cette situation. Le tennis devient, ainsi, "Open" (c'est-à-dire ouvert aux amateurs et aux professionnels)

Même si le tennis australien est bien présent dans les années 70 avec notamment Rod laver, ainsi que le tennis américain (Jimmy Connors, John McEnroe) et le tennis roumain (Nastase et Tiriac), c’est le tennis suédois qui est à l’honneur avec Bjorn Borg. Ce champion triomphe dans tous les tournois et amène des nouvelles techniques de jeu. Du côté des femmes, ce sont les américaines Chris Evert Lloyd et Martina Navratilova qui dominent.

En 1972, L’A.T.P (l’association professionnelle du tennis) est crée. Un ans après, le 23 août, l’A.T.P. instaure un classement mondial. Le Premier numéro 1 de l’histoire du tennis est le roumain Ilie Nastase. En 1973, le circuit féminin voit à son tour la création d’une association professionnelle des joueuses : la W.T.A. Le premier classement mondial féminin apparaît le 3 novembre 1975.

Parallèlement au circuit professionnel de l’A.T.P., le milliardaire Lamar Hunt crée, vers les années 80, le circuit W.T.C. Il regroupe une dizaine de tournois organisés en Europe et aux États-Unis. Bien sûr, le W.T.C. ne permettait pas de gagner des points pour le classement, mais une grosse somme d’argent (seul argument de publicité pour ce circuit). Le W.T.C. ne dura que quelques années, malgré la participation des meilleurs joueurs mondiaux.

Depuis 1998, le tennis féminin connaît une véritable expansion. Grâce à une jeune génération, le tennis féminin est désormais sorti de sa réputation de "jeu ennuyeux". Cette nouvelle génération qui domine aujourd'hui le circuit WTA s’appelle : la suissesse Martina Hingis, les sœurs Williams (États-Unis), Lindsay Davenport (États-Unis),...

Quant au tennis masculin, il est dominé, depuis 2000, par le Brésilien Gustavo Kuerten, le Russe Marat Safin, l'américain Andre Agassi, l'australien Lleyton Hewitt et par des jeunes français (Arnaud Clément, Sébastien Grosjean,...).

La première édition de l’Open d’Australie s’est déroulée à Melbourne au Warehouseman’s Cricket Ground. Le tournoi était ouvert uniquement aux hommes (simple et double). Il faut attendre 1922 pour voir le premier tableau féminin.

Dés sa création, l’Open d’Australie a souffert de son extrême éloignement. La longueur du trajet à effectuer (trois semaines de bateau) rebutait les joueurs européens et, en particulier, les joueuses de tennis. Elles ne bénéficiaient pas de la même reconnaissance que leur homologue masculins, et étaient souvent reléguées sur les courts annexes du tournoi.

Jusqu’à la fin des années soixante-dix, l’Open d’Australie est resté, donc, aux mains des champions australiens.

A partir de 1972, l’organisateur du tournoi, la Fédération Australienne de Tennis, décide d’organiser l’Open d’Australie tous les ans dans une ville différente. Ainsi, Sydney, Adélaïde, Brisbane, Perth et la Nouvelle Zélande (2 fois) accueillent l’épreuve. Mais, en 1983, les championnats d’Australie s’installent définitivement à Melbourne, dans le stade de Kooygong (construit en vue d’attirer un plus grand nombre de spectateur). En 1988, L’épreuve se déplace de nouveau. Elle reste à Melbourne mais déménage à Flinders Park, qui deviendra le lieu définitif. En 1997, Flinders Park change de nom pour Melbourne Park (nom actuel).

Parallèlement, la surface de l’épreuve connut quelques modifications. Avant 1988, l’Open d’Australie se déroulait sur gazon. Afin de se différencier des autres tournois du Grand Chelem (et notamment de Wimbledon), le tournoi décida d’adopter le Rebound Ace (surface dure) dés son arrivée à Flinders Park.

L’éloignement, les déménagements successifs, la non-reconnaissance du tennis féminin et la fin de la domination australienne sur le tennis mondial à la fin des années 70, font que l’Open d’Australie a été longtemps à la « traîne » derrière les trois autres tournois du Grand-Chelem. C’est à partir de 1980, que l’Open d’Australie prie son essor, grâce à une série de changements.

La première évolution de l’Open d’Australie est la reconnaissance, dans les années 70, des joueuses de tennis par les organisateurs du tournoi ! L’apparition de l’Australienne Margaret Smith Court fait prendre conscience de l’importance du tennis féminin. Ses 11 victoires (dont 7 consécutives), entre 1960 et 1973, à l’Open d’Australie impressionnèrent.

A partir de 1988, le tournoi se transforme.
En 1988, le tournoi trouve enfin un lieu définitif et change de surface de jeu.

En 1985, les organisateurs décident de changer les dates du tournoi. L’édition de 1986 n’aura pas lieu. Depuis sa création, le tournoi se déroulait en décembre à la fin de la saison. Depuis, il se passe à la fin du mois de janvier. C’est le premier grand rendez-vous de la saison tennistique, et se déroule après les autres tournois australiens. De plus, le climat, à cette période de l’année, est estival.

En 1993, la construction d’un nouveau stade ultra-moderne (baptisé, en 2000, Rod Laver Arena) donne un certain prestige au tournoi. Il possède un toit coulissant et permet, ainsi, d’effectuer des matchs nocturnes.

Parallèlement, les sommes d’argent mis en jeu deviennent de plus en plus importantes, attirant les joueurs et les joueuses. En 1969, Rod Laver remporte 304 € et Billie Jean King 122 € pour avoir remporté la finale. En 1993, Jim Courier et Monica Seles gagnent leur finale et, remporte, chacun, 25 000 €. En 2001, les vainqueurs André Agassi et Jennifer Capriati remportent, chacun, 50 614 €.

Ces deux finales marquent le début du règne Borg-Evert. De 1974 à 1981, le suédois Bjorn Borg va dominer le tournoi en remportant 6 fois la finale. Le plus titré de l’histoire du tournoi. Du côté des dames, Chris Evert fait de même avec 7 victoires, entre 1974 et 1986.

Plus les années passent, plus les surprises sont nombreuses. En 1989, le jeune américain, Michael Chang remporte la finale simple. Il devient le plus jeune champion des Internationaux de France à l’âge de 17 ans et 3 mois. Les États-Unis retrouvent le palmarès 34 ans après la victoire de Tony Trabert en 1955.
Du côté des dames, les finales Navratilova-Evert prennent fin en 1986. L’année suivante, la jeune allemande, Steffi Graf crée la surprise en finale simple. En 1987, elle renouvelle l’exploit en infligeant, en finale, 6/0 6/0, à son adversaire, Natalia Zvereva, en 34 minutes !

Outre les performances sportifs, les années 80 marquent également une période de grands travaux pour le tournoi. Roland Garros accueille de plus en plus de spectateurs et de joueurs. C’est pourquoi, en 1980, un second central est construit. C’est l’actuel « Court n°1 ». Parallèlement, le village des joueurs est édifié en 1979.

De 1983 à 1993, Roland Garros achète les terrains avoisinants. Sur un ancien terrain de rugby, 9 courts de tennis sont bâtis. Les allées sont également aménagés. C’est durant cette période que l’on verra la place des Mousquetaires en 1989.
Les travaux se terminent en 1994 avec la construction d’un 3e stade qui prendra, trois ans plus tard, le nom de « Suzanne Lenglen ».

Dans les années 90, Roland Garros tient toujours sa réputation de couronner des vainqueurs inattendus. En 1990, un équatorien, Andres Gomez, 30 ans, élimine les meilleures têtes de série et remporte sa finale en battant la révélation du tournoi, André Agassi.

Malgré les surprises, les américains et les espagnols dominent Roland Garros de 1992 à 2000. En 1990, l’américaine Monica Seles remporte la finale et devient la plus jeune championne à l’âge de 16 ans et 6 mois. Elle conserve son titre à Roland Garros jusqu’en 1992 ; avant de laisser place à l’espagnol Arantxa Sanchez et à l’allemande Steffi Graf.

Du côté des hommes, l’américain Jim Courier (1991-1992) et l’espagnol Sergi Bruguera (1993-1994) réalisent le doublé.

En 1995, Tomas Muster offre son premier tournoi du Grand Chelem à l’Autriche. Tandis que la croate Ivan Majoli crée la surprise en finale en battant la finale la n°1 mondiale, Martina Hingis. Mais, sans aucun doute, la plus grande surprise de l’histoire de Roland Garros est la victoire d’un inconnu en 1997, le brésilien Gustavo Kuerten, classé 66e mondial, le plus bas classement d’un vainqueur. Depuis, ce brésilien a renouvelé son exploit en 2000 et 2001.
Au fil des années, Roland Garros est devenu le tournoi le plus prestigieux sur terre-battue. Et, aujourd’hui, il se refuse toujours à la plupart des numéros mondiaux (Pete Sampras, John McEnroe, Martina Hingis, Lindsay Davenport,...)

Wimbledon est un tournoi très particulier pour plusieurs raisons. La première est son âge. Créé en 1877, il est le plus ancien des tournois. De ce fait, il a été également le lieu des premiers exploits tennistiques et des expérimentations du jeu.
Contrairement à l’ensemble des tournois du Grand Chelem (Open d’Australie, Roland Garros, Wimbledon, Us Open), Wimbledon n’a jamais connu de baisse de régime. Le nombre de spectateurs n’a jamais diminué (même en 1973 lors du boycott des joueurs). Il faut comprendre qu’en Angleterre (et ailleurs), Wimbledon est un véritable monument historique. Les Britanniques et la famille royale adorent leur tournoi et feraient tout pour le soutenir. Wimbledon est aussi un rendez-vous de toutes les personnalités du monde du tennis. Officiels, joueurs, vétérans, anciens champions se rassemblent, chaque année, en ce lieu mythique.

Autre particularité, Wimbledon n’a jamais changé de surface. Ses terrains en gazon sont un des symboles du tournoi et de l’histoire du tennis. Le gazon a été la première surface d’un court de tennis.

Le gazon de Wimbledon est, en Angleterre, un trésor jalousement gardé. Le central de Wimbledon sert une fois par an, lors du tournoi.

C’est en 1973 que Wimbledon rencontre sa première grande difficulté. Cette année là, polémique dans le monde du tennis. Le joueur yougoslave, Nikiki Pilic, vient d’être interdit de jouer par sa fédération, pour avoir refusé de disputer une rencontre de Coupe Davis. L’ATP (association des joueurs de tennis) décide de protester en boycottant le prochain rendez-vous de la saison : le tournoi de Wimbledon. Ainsi, 79 joueurs ne participent pas à l’édition de 1973. Panique ! Wimbledon craint que le public ne va pas suivre. Au contraire, les spectateurs sont présents. Ils sont prés de 400 000 à venir soutenir le tournoi. Sauvé !

Les années 70 et 80 sont synonymes de grands travaux de rénovation. A l’occasion du centenaire du tournoi en 1977 et pour pouvoir accueillir les quelques 300 000 spectateurs annuels, l’organisateur de Wimbledon décide de construire dans un premier temps, le premier musée international de l’histoire du tennis. Ensuite, dans un second mouvement en 1979, les bâtiments entourant le centrale sont reconstruit et la toiture du stade est rehaussée pour créer des places supplémentaires. Enfin, en 1981, Wimbledon rachète des terrains voisins pour construire 4 nouveaux courts et un village commercial. Wimbledon s’étend sur 17 hectares, le plus grand des tournois du Grand Chelem. Les travaux se terminent définitivement en 1985 par l’agrandissement des locaux pour les médias.
Coté court, les années 70 et 80, les suédois et les américains dominent le tableau homme. Le suédois Bjorn Borg remporte 5 victoires consécutives entre 1976 et 1980 (la finale de 1980 face à John McEnroe est la plus belle des finales avec un tie-Break de 34 points et un match en 5 sets de 3h53) ; avant de laisser place à un autre suédois, Stefan Edberg (1988 et 1990) et à l’américain John McEnroe (1981, 1983, 1984). Mais, Wimbledon voit également la victoire d’un jeune allemand, Boris Becker, plus jeune champion du tournoi à l’âge de 17 ans, en 1985.

A partir de ruines d'un théâtre en plein air situées à Flushing Meadow (New York), la fédération construit le National Tennis Center en 10 mois (malgré un hiver rigoureux et de multiples grèves). Un stade, le Stadium Louis Armstrong (d'une capacité de 20 000 places) et 20 courts de tennis en ciment (le Decoturf, nouvelle surface du tournoi) s'étendent sur 6,8 hectares.

Le nouveau site de l'Us Open est grandiose mais il est situé dans l'axe de l'aéroport Kennedy et les finitions sont inexistantes. Mais tant pis, le pari de Slew Hester est gagné et l'Us Open est sauvé de la noyade. L'édition de 1978 peut belle et bien se dérouler.

En 1930, les nouvelles colles pour bois permettent aux raquettiers de fabriquer des raquettes avec plusieurs types de bois (Frêne, Noyer, Hêtre, Erable). Elles résistent à des tensions plus fortes et permettent d’avoir un meilleur équilibre entre puissance et contrôle de la balle.

Il faut attendre l’apparition de nouveaux matériaux pour voir enfin un grand changement dans le monde de la raquette. Peu à peu, le métal (acier, aluminium,...) fait son apparition dans les années 70. Mais les raquettes en métal n'ont eu aucun succès. A partir de 1980, les fibres synthétiques (carbone, mélange de fibre de verre,...) permettent de construire des raquettes à la fois légères et performantes. Ces nouveaux matériaux remplacent les raquettes en bois. Ces dernières disparaîtront totalement en 1984.

En ce qui concerne les dimensions, les raquettes d’aujourd’hui mesurent au maximum 73,66 centimètres pour les professionnels et 81,80 centimètres pour les amateurs (directives IFT de 1997). Le tamis n’excède pas 29,10 cm de large et 39,7 centimètres de haut.

Du XII°siècle au XV°siècle, les esteufs sont, dans un premier temps, faites de poils d’animaux et d’étouffe de laine. Afin de les durcir, on décide, dans un second temps, de les fabriquer avec du cuir que l’on "bourrait" de sable et de chaux. Mais ce principe laissait des mains douloureuses après les matchs. En 1481, Louis XI interdit l’utilisation de ces esteufs et exige que l’on réemploie celles en étouffes de laine.

Peu à peu, vers le XVIII°siècle, les esteufs sont conçus avec des draps pressés et liés avec des ficelles. On obtient ainsi la pelote. Mais la pelote n'a pas eu le sucés attendu car les ficelles ne tenaient pas.
Au XIX°siècle, le caoutchouc fait son apparition. Les balles en caoutchouc apparaissent en 1870 et rebondissent sur l'herbe. Au même moment le tennis naît et les premières balles de tennis sont ainsi en caoutchouc. En 1877, lors du premier Wimbledon, un joueur de Paume, John Mayer Heathcothe, suggère de coller une enveloppe de drap de laine sur les balles afin d’obtenir un meilleur rebond sur le gazon.

C’est durant cette tournée que Dwight Filley Davis, 21 ans (cf. photo ci-dessus), a l’idée de créer une compétition internationale entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, mettant en jeu une coupe (cliquez ici pour connaître son histoire) qui se propose de financer lui-même. La rencontre se déroulerait sur le principe suivante : 5 matchs dont 4 simples et 1 double. Le vainqueur reçoit a domicile son adversaire l'année suivante.

Aussitôt, le jeune étudiant expose son idée au Docteur James Dwight, fondateur de la fédération américaine de tennis en 1878. Ce dernier la trouve excellente et la propose, le 16 janvier 1900, aux britanniques qui répondent positivement au défi. La coupe Davis est née !

Le mercredi 7 août 1900, les courts en gazon du Longwood Crickert Club de Boston accueillent la première rencontre de Coupe Davis. Les Britanniques affrontent les États-Unis. L’équipe de la Grande-Bretagne se compose de Arthur Gore, 32 ans (et premier vainqueur de Wimbledon), Edmund Black, 27 ans et Herbert Roper Barret, 26 ans. Les frères Doherthy qui sont à l’époque les maîtres du tennis Outre Manche, sont dans l’impossibilité de faire le voyage à Boston. Quant aux États-Unis, ils sont représentés par les 3 étudiants : Dwight Filley Davis, Holcome Ward, 23 ans, et Malcon Whitman, 21 ans.

La rencontre est gagné par les États-Unis sur le score de 5/0. Mais, les Britanniques sont mécontents du terrain. Le gazon, haut et gras, n’était pas coupé à leur façon. De plus, il ne sont pas convaincus de l’intérêt de cette nouvelle forme de compétition. Dans ces conditions, la Coupe Davis n’a pas lieu l’année suivante.

En 1904, la Coupe Davis accueille trois nouveaux pays : la France, la Belgique et l’Australasie. Mais, cette année là, Les États-Unis sont absents de la compétition car les rencontres ont lieu en Grande-Bretagne (trop loin ?). En 1905, la Coupe Davis compte 5 pays, les Américains étant de retour.

Jusqu’à présent, seuls les Anglais et les Américains figurent au palmarès de la Coupe Davis. En 1907, les Australiens créaient la surprise en remportant le Saladier d’Argent. Le succés est du, notamment, à Norman Brookes et à Anthony Wilding, deux champions de tennis. Le saladier d’argent va rester 4 ans en Australie. Malgré la distance, les Américains et les Anglais tentent de le reprendre (sauf en 1910 où les adversaires des australiens ne décident de ne pas faire le voyage).

Il faut attendre 1912 pour voir l’Australasie perdre la Coupe Davis au profit des britanniques sur le score de 3/2. De retour en Europe, la Coupe Davis s’agrandit et compte, en 1913, deux nouvelles nations : l’Allemagne et le Canada. Désormais, 7 pays participent à cette compétition.

Grâce à l’américain Bill Tilden, les États-Unis vont garder le saladier d’argent pendant 7 années consécutives ! Tilden devient ainsi le premier très grand joueur de l’histoire de la Coupe Davis. Il disputera 11 finales de Coupe Davis et permet, à son pays, de détenir le record du plus grand nombre de victoires consécutives.

Le règne américain s’arrêtera en 1927 où, pour la première fois, la Coupe Davis est remportée par la... France. Après deux finales perdues en 1925 et 1926, la France domine (enfin) l’équipe de Bill Tilden sur le score de 3/2.

L’équipe française est composée de Jacques Brugnon, Jean Borotra, Henri Cochet et Renée Lacoste. Ces 4 joueurs forment les célèbres Mousquetaires qui ont dominé le tennis mondial pendant prés de 6 ans (1927-1933) : 12 tournois du Grand Chelem remportés et 6 victoires consécutives en Coupe Davis.

Sans les Mousquetaires, le tennis français n’aurait pas la place qu’il occupe aujourd’hui, dans le tennis mondial, et notamment dans l’organisation d’un des tournois du Grand Chelem. C’est en l’honneur des Mousquetaires que le stade Roland Garros fut construit en 1928.

Entre 1950 et 1967, l’équipe australienne remporte 15 fois la Coupe Davis !

Les États-Unis est l’unique rival de l’Australie avec ses victoires en 1954, 1958 et 1963. La domination australienne prend fin en 1968 face aux américains.

En 1968, la Coupe Davis rassemble plus dizaine de pays dont l’Espagne, la Roumanie, l’Italie, le Mexique, La Chine,...

Dans ces conditions, la Fédération internationale de tennis (FIT) décide de supprimer le Challenge Round en 1972. Le nombre de pays vainqueur de la Coupe Davis va, de cette façon, plus que doublé. En 1974, l’Afrique du Sud devient la cinquième nation à gagner la Coupe Davis (face à l’Inde qui déclare forfait en réaction de l’apartheid). L’année suivante, c’est au tour de la Suède de rejoindre les vainqueurs de la Coupe Davis. En 1976, l’Italie connaît la même joie.

En 1981, la Coupe Davis rencontre (enfin) son premier sponsor financier : NEC, la célèbre firme japonaise spécialisée dans la télécommunication et l’équipement électronique.

Ce parrainage va permettre d’une part de récompenser financièrement les joueurs de la Coupe Davis, et d’autre part, de donner de nouvelles dimensions géographiques à l’épreuve. En effet, en 1981, on réorganise la compétition en créant des "divisions" (sur le modèle du football). Un groupe mondial composé de 16 pays forme "la première division" où les équipes s’affrontent afin de remporter la Coupe Davis. Les "autres divisions" (Groupe 1, Groupe II, Groupe III,...) rassemblent le reste des pays participants. Pour eux, le but est d’accéder au Groupe Mondial et peut-être au Saladier d’Argent...

Cette série de restructuration permet à la Coupe Davis de retrouver la santé. Mais, pour beaucoup, c’est le joueur américain, John McEnroe qui a sauvé la Coupe Davis à la fin des années 70. En répondant toujours présent à l’appel, John McEnroe (n°1 mondial à l'époque) a démontré que la Coupe Davis ne mérite pas d’être "boudé" par les meilleurs joueurs mondiaux. Il a remporté 5 fois la Coupe Davis. Depuis, John McEnroe a été capitaine de l’équipe américaine.

Les années 80 et 90 sont dominées par La Suède, l’Allemagne, l’Australie et les États-Unis. En 1991 et 1996, la France renoue avec le succès. L’équipe française menée par Yannick Noah revient, ainsi, au plus haut niveau, 57 ans après les Mousquetaires.

En 2000, la Coupe Davis a fêté ses 100 ans d’existence. Aujourd’hui, 129 pays participent à cette épreuve par équipes, alors qu’en 1900, on comptait seulement 2 pays. Aujourd’hui, la Coupe Davis est une des plus grandes compétitions du tennis mondial.

C’est le père de la Coupe Davis, Dwight Filley Davis, qui se propose de financer, lui-même, le trophée. Il passe commande, en 1900, à un orfèvre de Boston, Shreve Crump Low Co. A partir de 6, 75 Kg d’argent massif, Shreve Crump Low Co conçoit le trophée de la Coupe Davis. Cette première version est composée d’un saladier et d’un plateau en argent. Le trophée mesure 33 centimètres de hauteur et a coûté 1000 dollars (environ 6500 francs).

La tradition veut que l’on grave sur le plateau (ou sur les socles) du Saladier d’argent les inscriptions suivantes:

1) L’année.
2) Le nom des pays participant (en 1981, uniquement ceux qui composent le groupe Mondial).
3) Le résultat de la finale avec le nom du vainqueur et du finaliste.
4) La composition des deux équipes qui sont arrivées en finale : les joueurs (titulaires et remplaçants) et les capitaines. A noter que dans les années 20-30, les noms des capitaines des deux équipes qui atteignaient la finale, n’étaient pas gravés.

Mais, il faut savoir que la Coupe de la Fédération n’était pas la première compétition par équipes. Le tennis féminin possédait déjà la Wightman Cup. Cette épreuve est née en 1923 à l’initiative de la joueuse américaine Hazel Hotchkiss-Wightman (4 fois championne de l’US Open). Face au succès de La Coupe Davis (crée en 1900), Hazel Hotchkiss-Wightman voulait inventer une version féminine de cette compétition par équipe. La première édition de la Wightman Cup fut une rencontre entre l’Angleterre et les Etats-Unis. Mais, la Wightman Cup resta une rencontre bilatéral entre ces deux pays jusqu’à sa disparition en 1989 (année où l’Angleterre décida de ne plus présenter d’équipe). Entre temps, la Coupe de la Fédération s’était mise en place et, contrairement à la Wightman Cup, elle est ouverte à toutes les nations.

La première finale de la Coupe de la Fédération oppose les Etats-Unis contre l’Australie. Le premier trophée de la Coupe de la Fédération revient aux américaines (score 2-1).

L’Australie et les États-Unis ont longtemps dominé le palmarès de la Fed Cup. Les Etats-Unis ont remporté à 17 reprises l’épreuve et ont disputé par moins de 9 finales. Les Américaines restent, encore aujourd’hui, l’équipe « à battre ». L’Australie détient 7 victoires et 10 finales à son actif entre 1963 et 1993. Mais, l’aventure australienne a disparu depuis, faute de joueuses capables de rivaliser avec les meilleurs.

Jusqu’en 1982, ces deux pays se sont partagés le palmarès de la Fed Cup (excepté les victoires de l’Afrique du Sud et de la Tchécoslovaquie en 1972 et 1975). Les Etats-Unis ont même gardé le trophée pendant 7 années consécutives (1976 à 1982) ! Un record. Tandis que l’Australie est arrivé 6 fois de suite en finale (1975 à 1980).

A partir du début des années 80, la domination australienne se termine. De nouveaux pays inscrivent leur nom au palmarès de l’épreuve. La Tchécoslovaquie, L’Espagne et l’Allemagne et les Etats-Unis se partagent, désormais, la victoire. Seule la France et la Belgique perturberont cette domination en 1997 et 2001.

C’est John P.Boland (Irlandais-anglais) qui devient le premier champion olympique de l’histoire du tennis. Il remporte le simple et le double (associé à l’Allemand F.Traunet). En finale du simple, John P.Boland bat le Grec Dionysos Kasdaglis.

En 1900, Paris accueille les deuxièmes J.O modernes. Contrairement aux Jeux d'Athènes, les J.O. de Paris ne se déroulent pas si bien que cela. Organisés en marge de l'exposition Universelle, les jeux se sont étalés sur 5 mois. La plus grande confusion régnait. Certains champions n'ont jamais su qu'ils avaient participé à des Jeux Olympiques. En ce qui concerne le tournoi de tennis, tout se passe bien. L'épreuve est (enfin) ouverte aux femmes. Un tableau de simple et de double mixte sont organisées ; mais il faudra attendre 1920 pour voir le double de dames au programme. Tous les meilleurs joueurs et joueuses mondiaux sont présents. Le tournoi olympique de tennis est entièrement dominé par les Anglais. Les frères Doherty remportent 4 médailles d’or et Charlotte Cooper devient la première médaillée de l’histoire du tennis féminin.

Quatre ans après les J.O. "ratés" de Paris, Les États-Unis reçoivent les Jeux à Saint-Louis. Malheureusement, ces J.O. ne rencontrent pas le succès. Très peu d'athlètes européens effectuent le voyage. Ainsi, la majorité des participants sont américains. Une particularité que l'on retrouve dans l'épreuve de tennis ; auquelle aucun tableau féminin n'est prévu. l'américain Beals Wright remporte les médailles d'or en simple et en double homme.

Face aux échecs répétés des J.O., le Comité international Olympique (C.I.O.) décide de réorganiser en 1906 de nouveaux Jeux à Athènes. Le succès est au rendez-vous, surtout pour les français qui remportent 40 médailles. Dans l'épreuve de tennis, c'est Max Degucis (France) qui remporte les médailles d'or en simple et en double. Côté dame, c'est la grecque, Esmee Simiriotou qui triomphe en finale.
Malheureusement, en 1910, le C.I.O. déclare ces Jeux non valables. Tous les résultats sportifs sont ainsi annulés.

En 1908, Rome doit accueillir les Jeux Olympiques. Mais, faute d'argent (deux ans auparavant, l'explosion du Venus avait coûté une fortune) ils sont organisés à Londres. Malgré le peu de temps de préparation, les Jeux sont un succès.
L'épreuve de tennis change son format de compétition. Les organisateurs décident d’organiser deux tournois de tennis : un en salle et l’autre à l'extérieur (sur gazon). Cette particularité n’empêche pas les britanniques de dominer les deux tournois. Dorothea Chambers, Gwen Eastlake-Smith, Josiah Rithchie et Arthur Gore sont les nouveaux champions olympiques.

En 1912, la capitale de la Suède accueille les J.O. Comme à Londres, deux tournois olympiques de tennis sont organisés. L’épreuve de double mixte revient au programme après deux absences en 1904 et 1908. La France (avec notamment André Gobert et Marguerite Broquedis) et l’Afrique du Sud (avec Charles Winslow) dominent le tournoi et remportent leurs premières médailles d’or.